和田玉即软玉,英文名称为Nephrite。和田玉是以产地和田命名的,经历了一个演化过程。战国时期称为“禺氏之玉”。秦代也称为“昆山之玉”,以后还有叫“玉田玉”。从地质科学观点看,和田玉有明确的科学含义。它是指分布于中国昆仑山,有镁质大理岩与中酸性岩浆接触交代而形成的玉矿,有白玉、黄玉、青玉、墨玉等一系列品种,尤以白玉为代表。它的成因、品种在世界软玉中居独特地位,具有典型意义。世界软玉品种单一,且多为碧玉,而和田玉品种多,有世界罕见的白玉,玉质居世界软玉之冠。世界矿床为蛇蚊岩型,与超基性岩有关,而和田玉矿床为非蛇蚊岩型,其成因不是区域变质形成,而是典型的接触交代形成,这些在世界上都是非常独特的。
新疆和田玉又称“软玉”,俗称真玉,狭义上讲“玉”,仅指新疆和田玉。和田玉硬度为6~6.5。比重为2.96—3.17。因其非常硬,可以用它割划玻璃,又因其比重有分量,行家称之为“够手头”,给人的感觉是往下沉,密实力,在显微镜下看,和田玉为云母状丝样纤维样结构,因此和田玉具有一定的韧性,并且会发出温润柔和的莹光。


